Dans les années 20:

En 1929, Joseph Russell Smith a pris un terme comme sous-titre pour son livre Cultures d’arbres: Une agriculture permanente. Ce livre dans lequel il résume sa longue expérience en expérimentant avec les fruits et les noix comme cultures pour l’alimentation humaine et la nourriture animale. Smith a vu le monde comme un ensemble inter-connecté et a suggéré des systèmes mixtes d’arbres et de cultures en-dessous. Ce livre a inspiré de nombreuses personnes qui souhaitent rendre l’agriculture plus durable, comme Toyohiko Kagawa, pionnier de l’agriculture forestière au Japon dans les années 1930

Dans les années 60:

La définition de l’agriculture permanente comme soutenable indéfiniment a été soutenue par l’Australien P. A. Yeomans dans son ouvrage de 1964 Water for Every Farm. Yeomans a introduit une approche basée sur l’observation de l’utilisation des terres en Australie dans les années 1940, et la conception clé comme un moyen de gérer l’approvisionnement et la distribution de l’eau dans les années 1950. Les œuvres de Stewart Brand ont été une influence précoce notée par Holmgren. Parmi les autres premières influences figurent Ruth Stout et Esther Deans, pionnières du jardinage sans retournement de terre. Masanobu Fukuoka qui, à la fin des années 1930 au Japon, a commencé à défendre les vergers sans labour, les jardins et l’agriculture naturelle et a publié son livre «  La révolution du brin de paille » en 1975. À la fin des années 1960, Bill Mollison et David Holmgren ont commencé à développer des idées sur les systèmes agricoles stables en Tasmanie. Cela s’explique par le danger de l’utilisation rapide des méthodes industrielles agricoles. Selon eux, ces méthodes étaient très dépendantes des ressources non renouvelables, elles empoisonnaient en outre la terre et l’eau, réduisaient la biodiversité et enlevaient des milliards de tonnes de terre végétale à des paysages autrefois fertiles. Une approche de conception appelée permaculture a été leur réponse et a été publiée pour la première fois avec la publication de leur livre Permaculture One en 1978.

Dans les années 80:

Au début des années 1980, le concept s’est élargi de la conception des systèmes agricoles à des habitats humains durables. Après Permaculture One, Mollison affine et développe les idées en concevant des centaines de sites de permaculture et en écrivant des livres plus détaillés, notamment Permaculture: A Designers Manual. Mollison a donné des conférences dans plus de 80 pays et a enseigné ses cours de deux semaines appelés Permaculture Design Course (PDC) à des centaines d’étudiants. Mollison « encourage les diplômés à devenir eux-mêmes des enseignants et à créer leurs propres instituts et sites de démonstration. » Cet effet multiplicateur était essentiel à l’expansion rapide de la permaculture.

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